“La situación es terrible, no es nada fácil. Cada día vienen retos nuevos. ¡Nunca he vivido esto antes, nunca! Esto no es como una guerra; es una guerra”, manifiesta Rony Tabash con profunda preocupación.

Rony es propietario de una tienda de artículos religiosos en la plaza del Pesebre de Belén. “Esperaba por fin poder pagar mis deudas y recuperarme económicamente después de la pandemia del COVID-19”. Ahora se encuentra enfrentando una realidad desoladora:la ausencia de peregrinos ha dejado a la economía local en ruinas, afectando a todos los sectores que dependen del turismo religioso, desde hoteles y restaurantes hasta la artesanía con madera de olivo y la venta de souvenirs.

Bombas sobre el cielo de Belén

“En estos días también hay bombas sobre el cielo de Belén, los niños tienen miedo, mis hijos no quieren separarse de nuestro lado. Además, debido a la pandemia y a que no había peregrinos en Cisjordania durante ese tiempo, muchos buscaron trabajo en Jerusalén pero ahora los checkpoints están cerrados y los permisos de entrada han sido bloqueados para los palestinos”, se lamenta Rony.

Las pocas personas que tienen doble nacionalidad se están yendo de su patria porque han perdido la esperanza:

“Un amigo mío que tenía una pequeña empresa de autobuses va a dejar este fin de semana Tierra Santa”.

Sin embargo, la gran mayoría no tiene esta posibilidad. Otros han tomado la decisión de quedarse a pesar de que podrían irse, como Tabash: “Yo sigo abriendo mi tienda cada día: voy a la plaza, ante la basílica del Nacimiento, la gente me pregunta por qué voy, ya que soy el único que está abriendo la tienda. Lo único que me sostiene es la fe, sin fe no podría continuar ni siquiera un minuto. Hemos perdido la esperanza, lo único que nos queda es la fe», se lamenta el joven cristiano.

Un lugar sagrado para todos

“Yo no puedo dejar esto, no puedo dejar a mi padre. Nuestra familia lleva esta tienda desde 1927, cuando empezó a alquilar el local a la Iglesia armenia. Mi padre me dice ‘ten fe, Belén es un lugar sagrado, no va a ser tocado’;. Sí, yo voy a quedarme porque este es un lugar sagrado, estamos viviendo en el lugar donde nació Jesús, no podemos irnos. Si no fuera por eso, me iría al instante. Como cristiano palestino, siento que mi misión es estar aquí; pero cada día vienen nuevos retos… la guerra tiene que acabar. Estamos cansados, queremos la paz, solo la paz para nuestros niños y nuestras familias”, expresa Tabash.

“¿Es este un lugar sólo sagrado para mí, para mi familia, para nosotros los palestinos de Cisjordania? ¿No es un lugar sagrado para todos los cristianos del mundo?”, se pregunta. “Mucha gente tiene el deseo de venir a Tierra Santa. Es la hora de ayudarnos, de estar presentes en estos lugares santos”, dice con convicción.

Debido a las restricciones de viaje y al peligro de la región, Tabash sabe que no es posible que las personas vengan físicamente, pero les insta a estar presentes de otras formas. “Vengan con sus rezos, vengan con su acción pidiendo la paz, vengan defendiendo la integridad de estos lugares. El silencio me da miedo. Vengan, con su ayuda a las familias cristianas”.